中军大夫先轸奏明君主：我知道自己对君王无礼。君王不处罚我的过失，仍然重用我。我侥幸取得了战争的胜利，君王必定会重重赏我。我不接受奖赏，是有功而不赏；我如果接受奖赏，是对君王无礼，可以论功摆好。有功不赏，怎么劝人建功立业？对君王无礼的可以评功，怎么惩治罪过？功劳和罪过混淆了，怎么治理国家？我准备驾车闯入敌人阵营，借翟兵的手，替主公讨伐臣不恭敬的罪责。我的儿子且居，有统帅的谋略，足可以接替我的。先轸临死冒昧上书！
且居放声大哭：“我父亲去翟军阵中送死了！”就要乘车去闯翟军，查看父亲的下落。这时，郤缺、栾盾、狐鞫居，狐射姑等，都聚到中军营中，大家一齐向前，拼命劝住了先且居。众人商量：“必须先派人去打听元帅的生死，才可以令部队进发。”忽然，军士来报：“翟主的弟弟白暾，派人来传话。”叫进来一问，是双方交换尸首的事。且居知道了父亲死亡的消息确实，又痛哭了一场。然后，同翟使约好：“明天两军阵地的前面，双方各自抬着亡灵，彼此互相交换。”翟使走后，先且居说：“戎狄非常狡诈，明天不能不做准备。”于是商议着叫郤缺、栾盾仍旧张开两翼埋伏在左右，只要交起手来，就两面夹攻。狐鞫居、狐射姑两人共同守护中军。
第二天，两方排开阵势，互相对峙，先且居身穿白色的服装，登上战车，独自走到阵前，迎接父亲的尸首。白暾害怕先轸的亡灵，拔去他尸体上的箭翎，将尸体用香水洗净，脱下自己的锦袍包裹起来，装载到车上，犹如活人一样，推到阵中，交给先且居收领。晋军也将白部胡的首级，送交给翟军。翟军还来的是香喷喷一具完整的尸体，晋军送去的，只是一颗血淋淋的人头。白暾心中压不住怒火，就喊道：“你们晋国太欺负人了！为什么不把整人还给我？”先且居让人回答道：“如果要整尸，你自己去大谷中的乱尸里找！”白暾怒火万丈，举起开山大斧，指挥着翟军冲杀过来。这边，晋军用軘车结成大阵，如城墙一般，接连冲击了好几次，都不能进去。气得白暾来回咆哮，有火无处发。忽然晋军中鼓声大作，阵门开处，一员大将，横着戟杀出来，是狐射姑。白暾就迎上去交起手来。还没斗上几个回合，两翼军士围了上来，左边有郤缺，右边有栾盾。白暾瞧见晋兵人多势众，急忙掉转马头往回就走，晋军从后面掩杀过来，翟军兵将死者不计其数。狐射姑认准了白暾，紧紧追赶。白暾担心冲乱了自己的营寨，就拍马向刺斜里跑去。射姑仍然紧追不舍，随着马尾赶来。白暾回头一看，带转马头，问道：“将军好面熟，莫不是贾季吧？”射姑回答：“是我。”白暾说：“将军别来无恙？你们父子，一道在我国住了十二年，招待一直很丰厚，今天手下留情，难道以后就没有见面的时候了？我是白部胡的弟弟白暾。”狐射姑见提起了往事，心里不忍，就答道：“我放你一条生路，你快快撤退，不能在这耽搁太久。”说罢驾车返回大营。晋兵先前已经打胜，这次没逮住白暾，大家都没什么话说。这一夜白暾带领人马返回翟国去了。白部胡没有儿子，白暾为他发丧，便自立为翟君。
且说晋军凯旋归来，拜见晋襄公，呈上先轸的遗表。襄公十分痛惜先轸的死，亲自给他穿衣下棺。只见先轸的两只眼睛重又睁开，而且生气勃勃，襄公抚摸着他的尸体说道：“将军为国家而死，英灵永垂不朽，遗表上所说的，足以看出你对国家的忠爱之心。我不敢忘怀啊！”于是就在灵柩前面，封先且居为中军元帅，接替父亲的职务，这时，先轸的双眼方才合上。后来，人们在箕城建立了庙宇，定期来上香祭扫。襄公又嘉奖郤缺杀白部胡的功绩，将冀邑赠给他做为食邑：“你能抵消你父亲的过错，所以把封给你父亲的地方，还给你。”又对胥臣说：“推荐郤缺，是你的功劳。不是你，我怎么能够任用郤缺？”便把先茅县赏给他。众将领看到襄公奖赏得当合理，都心悦诚服。
这时，许国和蔡国都因为晋文公的变故，又加入了楚王的联盟。晋襄公选派阳处父为大将，率领人马讨伐许国，因而也就侵入了蔡国的疆城。楚成王下令，斗勃和成大心领军前去救授。楚军走到泜水安营扎寨，晋军驻扎在泜水的北侧，两军中间仅隔了一层水面，彼此都听得见对方巡夜敲木梆的声音。晋军的路被楚兵堵住了，不能继续前进。这样相持了将近两个月。眼看就要过年，晋军的粮草快用完了。阳处父起了撤兵的念头。但同时既担心给楚军以可乘之机，又怕因逃避楚军而为人耻笑。便派人渡过泜水，到楚军的营寨捎话给斗勃：“俗话说：‘来的人不怕，怕的人不来。’将军如果要和我们打一仗，我们愿意后退三十里，让将军过河摆开阵势，决一死战；如果将军不肯过河，将军可后退三十里，让我们到河的南岸来请战。像现在这样不进不退，劳民伤财，有什么好处？处父现在将马拴在战车上，等待将军的旨意，只盼快做决定！”斗勃气愤起来：“晋军欺服我不敢渡河吗？”便准备过河去挑战。成大心连忙阻拦道：“晋国人没有信义，他说后退三十里，恐怕是诱骗我们。如果乘我们过河过了一半就开战，我们就进退两难了。不如暂且后撤，让晋军过河。我们是主，他们是客，不也可以吗？”斗勃恍然醒悟：“孙伯说得对！”于是下令部队，撤退三十里安下营寨，叫人通知阳处父，让晋军过泜水。阳处父马上换了个说法，派人对兵将宣布时，只说：“楚国将领斗勃害怕晋军，不敢过河，已经撤走了。”一时间，这话传遍军营。接着，阳处父说：“楚军既然已逃走了，我们还要过河干嘛？年底天气寒冷，暂且回去休息，等候时机再行动。”便撤兵返回晋国了。斗勃带领部队后退三十里，等了两天，不见晋军有什么动静，派人侦察，才知道晋军已走远。就也下了命令，率领楚军回楚国去了。
却说楚成王的长子名叫商臣，成王起初打算立他为太子，就和斗勃商量这事，斗勃说：“楚国的王位接替，不利于传长子而利于传幼子，历代都是这样。而且看商臣的相貌，眼睛像蜂、声音像狼，生性凶残，今天因为宠爱而立为太子，他日又因为厌恶而废黜掉，这肯定要造成混乱。”成王不听，竟然立商臣为王位继承人，并叫潘崇教导他。商臣听说斗勃不打算拥戴自己，怀恨在心。等到斗勃受命救助蔡国，没打一仗就回来了。商臣借机向成王诬陷道：“子上是受了阳处父的贿赂，所以才躲避打仗，好给晋军撤退找名目。”成王听信了他的话，于是不见斗勃，派人赐给他一把剑。斗勃不能为自己申述，用剑割断自己的喉管死了。成大心跑到成王面前，叩头痛哭，详细叙述了撤退的原委，然后说：“并没有受贿赂的事情，如果撤退是罪过的话，受惩罚的应该是我。”成王说：“你不必自责，我也十分后悔呀！”从此，成王开始怀疑太子商臣了。以后成王喜欢上了小儿子职，于是又打算罢免商臣立职为王位继承人。同时十分担心商臣制造动乱，想寻找他的过失杀了他。宫里的人多次听到成王这方面的话，也就传了出来。商臣有些犹豫，不太相信，把这事告诉了老师潘崇。潘崇说：“我有一条计策，可以检验他的话是真是假。”商臣问：“什么计策？”潘崇说：“成王的妹妹芈氏嫁到江国，最近回来探亲，一直住在宫里边，肯定知道这件事情。江芈性子暴躁，太子诚心为她摆设酒宴，然后再故意怠慢她，叫她被激怒，气头上的话，必然会泄漏真情。”商臣按照潘崇的主意，准备了酒宴款待江芈。江芈来到东宫，商臣十分谦恭地迎出来行礼，献过三次酒后，渐渐地开始不恭敬了，酒食只叫厨子递上，自己并不起来，又故意同倒酒的仆从窃窃私语，芈氏两次问他话，都不回答。芈氏愤怒已极，拍案而起，大骂：“贼种这样无礼，活该成王要杀你扶立职了！”商臣连忙假惺惺地陪罪，芈氏不理，径直登车走了，路上仍骂不绝口。
商臣连夜跑来告诉潘崇，问他摆脱的办法。潘崇问：“你能像臣子一样侍奉职吗？”商臣说：“做哥哥的供奉弟弟，我不能。”潘崇又问：“如果不能埋头辅佐别人，为什么不到其他国家呢？”商臣回答：“没有原因，只能招来别人的耻笑。”潘崇说：“除了这两种选择，没有别的办法了！”商臣十分顽固，没完没了地请求潘崇献计，于是潘崇又说：“有一个主意，十分简单，只怕你不忍心！”商臣说：“生死关头，有什么不能忍的？”潘崇贴近他的耳朵说：“除非采取大的行动，才能转祸为福。”商臣说：“这事我能做！”便安排好宫中的兵甲，到了半夜，假传说宫中发生了事变，于是将王宫围了起来。潘崇手持宝剑，带了好几个力大的心腹仆从，径直闯到成王面前。成王身边的人吓得四散奔逃了。成王问道：“你来干什么？”潘崇说：“大王在位四十七年了，功成业就，应当退位，如今国内百姓盼望新的国王，请传王位给太子！”成王惶恐地回答：“我这就让出王位，只是不知道能不能活下去？”潘崇说：“一个君主死了，才有一个君主立起来，国家哪能有两个国王呢？何况大王老而无用了？”成王说：“我刚叫厨子做熊掌去了，等煮熟了我吃过以后，就是死了也没有遗憾的了！”潘崇厉声喝道：“熊掌很难煮熟，大王要拖延时间，等外面来救吗？请大王自己处理，不要臣动手了！”说完，解开身上的束带，扔到成王脚前。成王仰天叫道：“好斗勃！好斗勃！我不听你的忠言，自找苦吃，还说什么呢！”便将带子缠在自己的脖子上，潘崇命令随从向两边猛拉。一会儿的功夫，楚成王就断气了。江芈听说以后，哭道：“杀我哥哥的，是我呀！”也跟着上吊自缢了。这是周襄王二十六年冬天，十月丁未这一天的事情。髯翁谈到这事，说成王继位，是靠杀了他的哥哥；他儿子商臣，又是靠了杀父亲，天理报应，明了准确不失分毫。有诗感叹道：
楚君昔日弑熊囏，今日商臣报叔冤。
天遣潘崇为逆傅，痴心犹想食熊蹯。
商臣杀父亲，自立为楚王，称楚穆王。向各国诸侯发出讣告，说成王暴病而死。提拔潘崇做太师，叫他掌管文臣武将，并将自己为太子时住的房子赏赐给他。令尹斗般等人，都知道成王是被杀死的，但没有人敢说话。商公斗宜申听说王宫的事变，借口奔丧，赶回郢都，同大夫仲归谋划杀掉穆王。事情败露了，穆王叫司马斗越椒抓住斗宜申、仲归砍头示众。巫师范矞所说的“楚成王、子玉、子西三个人，都不得寿终正寝”，到这时，果然应验了！斗越椒想得到令尹的职位，便对穆王说：“子扬经常对人说：‘父子两代操持国家政事，受了先王莫大的恩惠，却惭愧不成就先王的志向。’这意思就是打算扶立公子职做国王。子上回郢都，实际是子扬招来的。今天子上被法办了，料想子扬会不安，恐怕另有他谋，不能不当心。”穆公怀疑上了斗般，便叫他去杀掉公子职，斗般推脱说不能。穆公发怒了：“你打算完成先王的志向吧？”操起铜锤将斗般打死。公子职准备逃奔晋国，被斗越椒追上，杀死在郊外。穆王请成大心做令尹。不久，成大心也死了。又提拔斗越椒做令尹，贾为司马。后来，穆王又念起子文治理楚国的功绩，便任用斗克黄做箴尹。克黄字子仪，是斗般的儿子，子文的孙子。
晋襄公听说楚成王的死，问赵盾：“上天是不是厌恶楚国了？”赵盾回答：“楚成王虽然蛮横，还可以用礼义来教化，商臣连他父亲都不爱，何况其他人了？我担心诸侯各国的灾难，才刚开始呢！”不几年，楚穆王果然四处派兵，先灭掉江国，然后吞并六国、蓼国，再往后又出兵陈郑，在中原挑起许多事端，果真像赵盾所说的那样。
却说周襄王二十七年春天，二月间，秦将孟明亲自向秦穆公请战，想发兵讨伐晋国，来报崤山失败的旧仇。穆公钦佩他的壮志，同意了。孟明于是和西乞、白乙，统率四百辆军车征剿晋国。晋襄公早就担心秦国有报复的行动，每天都派人出去打探消息，一听到这个报告，笑道：“秦国领教的人来了！”于是派先且居为大将，赵衰为副将，狐鞫居为车右，带领人马到边境迎候秦军。大军出发时，狼瞫自己请求以私人身份随军效劳，先且居答应了。这时孟明等还没走出秦国的边境。先且居说：“与其等秦军到了再打，不如主动出击。”于是转而向西到了彭衙，才与秦兵相遇，双方都排开阵势。狼瞫向先且居请求说：“过去先元帅认为狼瞫不够勇武，罢免了我不用，今天狼瞫自动请求一试，不敢求取功名利禄，只为了雪前耻。”说完，就和朋友鲜伯等一百多人，直冲秦军阵营，所向披靡，杀死的秦兵不计其数。鲜伯却被白乙杀掉了。先且居登上战车，望见秦军阵势已乱了起来，便挥动大军掩杀过来，孟明等人阻挡不住，大败而逃。先且居救出狼瞫。这时狼瞫已遍体鳞伤，大口地吐血，过了一天就死去了。晋兵凯旋回来，先且居向襄公奏道：“今天的胜利，是靠了狼瞫的力量，和臣没有关系。”襄公下令用上大夫的规格，在都城的西侧厚葬狼瞫，叫群臣都去给他送葬。这是襄公激励人才的好处。史臣有诗夸赞狼瞫的英勇：
壮哉狼车右，斩囚如割鸡！
被黜不妄怒，轻身犯敌威。
一死表生平，秦师因以摧。
重泉若有知，先轸应低眉。
却说孟明等败军逃回秦国，自己思量着活不成了，谁知秦穆公一心追究自己的过错，完全没有责怪他的意思，照旧派人到都城郊外迎接慰劳他们，并像开始一样任用他们。孟明不胜惭愧，便更加勤勉操持国家政事，同时拿出全部家产，抚恤那些阵亡的家属。每天加紧操练军队，用忠义勉励兵士，期待着来年更大规模地讨伐晋国。这年冬天，晋襄公又命令先且居，纠集宋国的大夫公子成，陈国大夫辕选，郑国大夫公子归生，率领四国兵马攻打秦国，夺取江邑和彭衙后撤兵回晋国。开玩笑说：“我们这是报答领教的战役。”先前郭偃算卦，有“一击三伤”的话，到这时，三次打败秦军，正好应验了这句话。孟明并不请求带兵抵抗晋军，秦国人都以为他胆怯了，只有穆公深信不疑，对群臣说：“孟明一定能向晋国报仇，只是时候没到。”到了第二年夏天五月间，孟明的人马兵车已经训练到炉火纯青的地步，孟明请穆公亲自去督战：“如果这次不能报仇雪恨，绝不活着回来！”穆公说：“我已经三次被晋侯打败了。如果再不成功，我也没有脸面回国了。”便调集了五百辆军车，选了良辰吉日，大举出兵。凡是跟着去打仗的军士，家里都得到一份丰厚的奖赏，于是三军将士，个个勇跃向前，都甘愿效力牺牲。部队从蒲津关出发。渡过黄河后，孟明发令，把船全部烧光。穆公奇怪，问他：“元帅烧船是什么打算？”孟明回答：“‘战争胜利，靠的是士气。’我几次遭受挫败以后，士气已消耗尽了。假如有幸胜利了，还怕过不了河？我所以要烧船，为的是告诉三军必死的决心，有进无退，以此振作他们的士气。”穆公称赞：“好。”孟明自己当先锋，长驱直入，攻破并占领了王官城。告急的谍报传到绛州，晋襄公聚集群臣，商讨派兵抵抗敌人的事情。赵衰说：“秦国的恼怒已到了极点，这回动用全国的兵马，要置我们于死地。而且秦君亲自出征，锐不可当，不如避开他们不打，让他们稍稍逞一逞威风，这样可以平息两国的争斗。”先且居也说：“困兽犹斗，何况大国呢？秦君不甘心失败的耻辱，而且三位元帅都好勇擅战，他们不打胜仗不罢休。战祸连连，没有完的时候，子余说得对。”襄公便传旨给四方边境：要坚守，不要同秦军打仗。繇余对穆公说：“晋国害怕我们了！主公可乘着这个军威，收回崤山死难兵士的骸骨，以雪前耻。”穆公听从了他的建议。领着大军从茅津渡过黄河，驻扎在东崤，晋军没有一人一马敢来阻止的。穆公命令军士在堕马崖、绝命岩、落魂涧等地，收殓尸骨，用草包裹起来，埋葬在山谷偏僻低坳的地方。宰牛杀马，大摆祭奠死者的宴席。穆公穿着白色的服装，亲自带头往地上洒酒，并放声大哭。孟明等各位将领也难过地伏在地上起不来，悲哀感动了三军将士，大家没有不落泪的。髯仙有诗写道：
曾嗔二老哭吾师，今日如何自哭之？
莫道封尸豪举事，崤山虽险本无尸。
江邑、彭衙两地的百姓，听说秦军讨伐晋国得胜了，哄然而起，聚集到一处，赶走晋国的守将，重新回归秦国。秦穆公在一片凯歌声中，班师回国，封孟明为亚卿，和两位丞相一道掌管国政。西乞、白乙也都得到了封赏。改蒲津关为大庆关，以纪念这次出兵的功绩。
却说西戎主赤班，开始时瞧见秦兵屡战屡败，觉得秦国软弱可欺，打算发动各部族戎人反叛秦穆公。等到秦军征剿晋国回来，穆公就想着调兵去打西戎。繇余请求到戎兵营中传递征战的檄文，要他们给秦国上贡，如果不来，就攻打他们。赤班打听到孟明取得了胜利，正心怀忧虑，一看到檄文，立刻就率了西方二十几个国的国君，赶来交纳土地，请求朝见，尊推穆公为“西戎霸主”。史臣说起秦国这段故事，认为，“千军易得，一将难求。”穆公相信孟明有好的素质，能够始终如一地任用他，所以终于完成了统领诸侯的霸业。
这时，秦国的威名直达京师，周襄王对尹武公说：“秦国和晋国互相匹敌，旗鼓相当，他们的先辈都为王室立下过功劳。过去重耳主持中原的联盟，我册封他为侯伯。如今秦伯任好，实力强盛不比晋侯差，我打算也像册封晋侯重耳那样册封他。你觉得怎样？”尹武公说：“秦君自从统领西戎以来，不如晋侯那样能够辛劳地辅助王室。如今秦、晋两国还结着怨仇，而晋侯驩又能继承父业，如果册封秦君就丢掉了晋国的欢心。不如派使者到秦国，颁奖以致祝贺，那样，秦君知道感恩，而晋侯也没怨言了。”襄王听从了这个建议。